Les drosophiles servent-elles à quelque chose ?
Vous avez oublié une tomate trop mûre, une pêche blette ou un bol de coulis de fraises sur votre plan de travail ? Les drosophiles rappliquent, attirées comme un taureau par un fanion rouge ! D'où leur vient cette fascination pour les fruits ? Et quelle est la « mission » de ces agaçants petits insectes ?
Les drosophiles font partie des animaux « recycleurs ». Leur activité s’intensifie à la fin de l’été ou au début de l’automne, quand les fruits commencent à tomber. Elles pondent leurs œufs de préférence dans un morceau de fruit un peu trop mûr, car il représente la source de nourriture idéale pour les larves. En revanche, les drosophiles n’accélèrent pas le processus de décomposition et leurs larves ne creusent pas de trou en profondeur dans le fruit. Il est toujours possible de couper la partie endommagée – à moins que des bactéries aient commencé leur travail. Il est rare que les drosophiles deviennent réellement envahissantes ; leur présence peut tout juste être qualifiée de gênante.
Saviez-vous que ces petits moucherons étaient bien utiles ? Les chercheurs ont bombardé ces petites bêtes de tests, car elles représentent le cobaye parfait à l’origine de nombreuses découvertes scientifiques essentielles. Elles prennent peu de place, se reproduisent plus vite que des lapins, deviennent adultes (et donc fertiles) en deux semaines et ne sont pas très exigeantes envers leur environnement.
Voici quelques exemples de leur contribution au progrès scientifique :
- Il y a eu plus de drosophiles envoyées dans l'espace que d'astronautes. Elles ont été employées dans la SSI pour étudier les effets d'un séjour prolongé dans l'espace sur un organisme vivant.
- Elles ont d'ailleurs été les premiers organismes vivants envoyés dans l'espace.
- C'est grâce à des croisements entre drosophiles que nous avons découvert le rôle des chromosomes dans l'hérédité des gènes ; ce qui est une évidence aujourd'hui représentait une véritable révolution pour les généticiens des années 1900.
- Trois cinquièmes des gènes liés à une maladie ou une pathologie chez l'humain sont aussi présents chez les drosophiles. Les désactiver ou les adapter a permis de grandes avancées concernant ces maladies.
- Les drosophiles ont contribué à minimum 5 études qui ont obtenu un prix Nobel. Combien en avez-vous au compteur ?
