À l’attaque ! Les stratégies de guerre des fourmis
Les fourmis sont des créatures ingénieuses qui ont développé une société aussi avancée que la nôtre. Malheureusement, la vie au sein des colonies de fourmis n'est pas toujours paisible... Elles doivent défendre le nid contre leurs ennemis de l'extérieur. Chaque colonie possède donc une armée souvent composée des individus les plus forts – même si les ouvrières peuvent aussi assister les mâles en cas de besoin ! Nous parions que ces tactiques de guerre ne vous seront pas inconnues !
Stratégie n°1 : La colonie en priorité
La peau de chaque fourmi est recouverte d'une sorte de couche de cire constituée d'hydrocarbures, qui dégage des odeurs liées à sa composition spécifique. Toutes les fourmis du même nid ont la même odeur, car elles mêlent leurs hydrocarbures à la nourriture qu'elles partagent par trophallaxie. Au sein de la même colonie, les fourmis font aussi une distinction entre les effluves des éclaireurs, des ouvrières ou de la reine : chaque « classe » a un parfum légèrement différent, comme si les fourmis avaient une étiquette collée sur le front.
Les fourmis forment donc une véritable société, mais elles détestent les étrangers issus de l'extérieur de la colonie. Si une fourmi originaire d'un autre nid pénètre dans leur refuge, elle est rapidement démasquée à cause de son odeur. Les antennes hyper-sensibles des fourmis leur permettent de repérer une odeur étrangère en une fraction de seconde... Les intrus qui ont une odeur différente sont jetés dehors sans ménagement.
Stratégie n°2 : L'arme biologique
Les intrus sont donc priés de prendre la porte, et cette exclusion peut parfois être brutale. L'arme la plus connue des fourmis est l'acide formique. Leurs solides mandibules leur permettent de soulever les indésirables en les mordant, processus durant lequel les fourmis injectent ce fluide incolore et irritant dans la blessure, entraînant la mort douloureuse mais rapide de l'intrus. Si l'une de leurs camarades est blessée pendant le combat, elle est traînée dans le nid aussi rapidement que possible, où elle recevra les soins nécessaires. Les fourmis blessées doivent vite se rétablir afin de reprendre leur place en première ligne si une nouvelle attaque se produit. Contrairement aux soldats humains, les fourmis peuvent souvent reprendre part au combat 24 heures après l'amputation de l'un de leurs membres
Dans les pays exotiques tels que l'Australie, il existe des fourmis pourvues d'un dard venimeux avec lequel elles piquent leurs ennemis. Ces petites bêtes très agressives et dangereuses ne sont pas présentes chez nous – heureusement d'ailleurs, car elles n'hésitent pas à attaquer les êtres humains. En Malaisie, des chercheurs ont découvert des fourmis dont la membrane recouvrant l'estomac peut exploser et couvrir leurs ennemis d'une substance venimeuse. Il s'agit en quelque sorte de kamikazes fourmis. Brrr...
Stratégie n°3 : L'infiltration dans les autres colonies
Les fourmis sont très intelligentes. Pour entrer dans le nid de leurs concurrentes sans se faire remarquer et leur voler leur nourriture ainsi que leurs couvées, certaines fourmis cleptoparasites utilisent leurs meilleures techniques d'espionnage et de camouflage. La rusée Myrmica karavajevi, rare en Belgique, est célèbre car elle s'installe dans le nid de ses ennemis et se fait chouchouter par les ouvrières. Une vraie profiteuse ! Les pauvres ouvrières ne sont pas à blâmer : en adaptant ses effluves – grâce à des phéromones de propagande – cet agent infiltré se fait aisément passer pour un membre de la colonie ennemie et évite les attaques. Imaginez la surprise qui s'abat sur le nid lorsque cette invitée sympathique assassine subitement la reine...
Stratégie n°4 : Encercler et déferler
La fourmi rousse des bois semble peut-être inoffensive, mais comme l'histoire nous l'a souvent prouvé, les individus les plus banals peuvent occasionner de gros dégâts s'ils sont soutenus par un grand groupe. Et quand tout se passe bien pour les fourmis, elles peuvent rapidement et efficacement donner naissance à une armée considérable. Si un groupe d'ennemis vient perturber la tranquillité du nid, les fourmis peuvent attaquer les intrus par milliers et ne leur laisser aucune chance. Mais comment mobilisent-elles autant de soldats en si peu de temps ? La réponse est simple: chaque individu peut sécréter des phéromones qui avertissent ses congénères, qui vont encercler l'ennemi en moins de temps qu'il ne faut pour le dire et ainsi lancer une attaque meurtrière. Si la colonie rivale ne veut rien entendre, les fourmis peuvent entrer en guerre et combattre pendant des mois jusqu'à ce que l'un des deux camps soit épuisé ou exterminé.
